Der poetische Realismus dominiert die literarische Produktion in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, umfasst historisch also die Zeit von der Märzrevolution bis zum fin de siècle.
Das Denken dieser Epoche wurde durch den Positivismus und den Materialismus geprägt. Was bedeuten diese beiden Begriffe?
“Der Positivismus ist eine [...] Grundhaltung, die davon ausgeht, dass die Quelle aller menschlichen Erkenntnis das Gegebene, d. h. die positiven Tatsachen, ist. Bestimmend für den Positivismus ist das Exaktheitsideal der Naturwissenschaften. Der Positivismus lehnt alles das als unwissenschaftlich ab, was nicht beobachtbar und durch wissenschaftliche Experimente erfassbar ist.”
Mehr dazu findet ihr auf diesem Link, von dem vorgenannte Zitat stammt: http://www.wissen.de/wde/generator/wissen/ressorts/unterhaltung/buecher/Specials/grosse_literaten/grosse_literaten_07_naturalismus/index,page=1216240.php
Der Materialismus ist die Lehre von der alleinigen Existenz des Stofflichen (=Materie). Sein Gegensatz ist der Idealismus, der die Existenz des Geistes verteidigt und die atheistischen Konsequenzen des Materialismus angreift. Auch hier verweise ich die philosophisch Interessierten auf die Website, von welcher diese kurze Zusammenfassung stammt: http://www.wissen.de/wde/generator/wissen/ressorts/bildung/index,page=1187068.html
Knapper noch formuliert: Der Realist glaubt nur an das, was er sieht. Das heisst, er glaubt nicht, er denkt!
Hier handelt es sich jedoch um den philosophischen Hintergrund dieser Epoche. Der realistischen Literatur ging es nicht bloss um eine Abbildung der Realität. In ihr wurde die genaue Beschreibung der Wirklichkeit mit einer subjektiven Erzählweise verbunden. Besondere Beachtung finden daher die Romane des Realismus. In ihnen wurden oft bestehende gesellschaftliche Missstände, Konventionen und Normen kritisiert. So zum Beispiel in Theodor Fontanes Roman Effi Briest: http://www.dieterwunderlich.de/Fontane_Briest.htm
